Леонид Пастернак уже с детства имел талант к рисованию, но по воле родителей учился на медицинском, а затем юридическом факультете. Наряду с университетской учёбой Пастернак продолжал заниматься живописью и все же окончил Мюнхенскую академию художеств, но вернулся в Москву. И здесь его ждал успех.
После своего возвращения художник создает картину «Вести с родины» для Передвижной выставки, которую практически сразу приобретает П. Третьяков. Так слава приходит к Пастернаку, он становится популярным художником, членом «Поленовского кружка», в который входили Валентин Серов, Исаак Левитан, Михаил Нестеров и Константин Коровин.
Леонид Пастернак первым из русских художников назвал себя импрессионистом. Впоследствии он создал свою школу, стал членом Императорской академии художеств, написал множество портретов знаменитых деятелей своей эпохи, а среди почитателей его таланта были даже Великие князья.